Eficácia de terapias assistidas por animais no tratamento do transtorno do espectro autista em pacientes pediátricos: uma revisão sistemática

Abstract

Introdução: O Transtorno do Espectro Autista (TEA) é uma condição de neurodesenvolvimento complexa, caracterizada por défices ao nível das competências sociais e de comunicação, bem como por comportamentos repetitivos. Intervenções não farmacológicas, como as terapias assistidas por animais (AAAT), surgem como alternativas promissoras, devido à afinidade natural de muitos indivíduos com TEA com os animais. Objetivos: Avaliar a eficácia das AAAT na melhoria de sintomas centrais e associados ao TEA em crianças, com foco na socialização, cognição e comportamento, e identificar mecanismos subjacentes, propondo estratégias clínicas. Metodologia: Foi realizada uma revisão sistemática nas seguintes bases de dados: Neste sentido, foram consultadas as seguintes bases de dados: National Library of Medicine (PubMed/MEDLINE), Scientific Electronic Library Online (SciELO), Literatura Latino-Americana e do Caribe em Ciências da Saúde (LILACS) e Wiley Online Library (Cochrane), utilizando descritores específicos. Os estudos selecionados foram analisados quanto à aplicação das AAAT e aos seus efeitos. Os critérios de inclusão privilegiaram estudos recentes dos últimos cinco anos, com maior alcance e relevância científica, excluindo-se estudos com outras populações ou abordagens terapêuticas. Resultados: As AAAT, especialmente a equoterapia e a terapia assistida por cães, revelaram-se benéficas para a comunicação social, para a redução do stress e da hiperatividade, bem como para a melhoria da função motora e do envolvimento emocional. No entanto, foram observadas limitações metodológicas, como amostras reduzidas, o que indica a necessidade de estudos mais aprofundados. Considerações finais: as AAAT apresentam potencial como intervenções complementares para crianças com TEA, melhorando aspetos centrais e associados ao transtorno. Contudo, desafios como o custo e a acessibilidade limitam a sua implementação em larga escala, sendo necessários investimentos em pesquisas mais amplas e estratégias inclusivas.